El Mar de la China Meridional, que forma parte del Mar de la China, está situado en Asia y al borde del Océano Pacífico. Situado entre el Golfo de Tailandia y el Golfo de Tonkin, constituye un vínculo entre los océanos Pacífico e Índico. Su superficie es de 3.685.000 km², y su punto más profundo está a 5016 m bajo el nivel del mar.
El Mar de la China Meridional limita con China al norte y con la península de Indochina y Malasia al oeste. Al este se encuentran las islas de Taiwán, Luzón, Palawan y Borneo. Los países fronterizos son la República Popular China, la República de China en Taiwán, Filipinas, Malasia, Brunei, Indonesia y Vietnam.
Aquí se concentran algunas de las rutas marítimas internacionales más importantes. Se calcula que la mitad de las mercancías que se envían anualmente pasan por el Mar de China Meridional. Esto y los ricos yacimientos de petróleo y gas son la razón de la gran importancia geopolítica de la región. China, en particular, está interesada en ampliar constantemente su influencia allí.