Catedral de Praga
La Catedral de Praga es uno de los edificios góticos más impresionantes y bellos. A lo largo de su historia, se ha cantado y escrito sobre ella muchas veces, y es muchas cosas en una: iglesia de coronación y lugar de enterramiento de los reyes de Bohemia, tumba de santos y mártires, iglesia episcopal, relicario y tesoro. En el transcurso de sus más de mil años de construcción, se convirtió en un edificio cuya belleza, riqueza y diversidad atestiguan el notable papel de Praga en la historia europea. Hoy forma parte del Centro Histórico de Praga, declarado Patrimonio de la Humanidad.
Al igual que muchas catedrales góticas, la catedral de San Vito de Praga se construyó sobre edificios predecesores (una primera rotonda en la Colina del Castillo hacia el año 925, una basílica románica en 1061). Alberga valiosas reliquias, como las del patrón de la iglesia, San Vito (en latín Sanctus Vitus). Las reliquias tienen poderes milagrosos y convirtieron el lugar en un punto caliente en la Edad Media. Eran una atracción. Los flujos de peregrinos que llegaban a Praga traían dinero, que era tan importante entonces como el turismo de hoy. Se añadieron más reliquias y finalmente se proyectó un nuevo edificio gótico.
Otro factor era la dignidad imperial. Carlos IV, nacido Wenceslao (Václav) en Praga, era en realidad luxemburgués de nacimiento y fue a la escuela en París. Esto es importante para la historia posterior de la catedral de San Vito, ya que Carlos IV conoció allí el gótico catedralicio francés. Después de que Praga fuera elevada a arzobispado en 1344, llegó el momento: Carlos, o Wenceslao como se le conocía entonces, nombró a un maestro francés, Matías de Arras. Se iba a construir una catedral gótica francesa en suelo checo, ya que ésta se consideraba el tipo de iglesia real por excelencia desde el siglo XIII, y Carlos era candidato a la realeza alemana desde 1344.
Tras la muerte de Matías de Arras en 1352, se recurrió a otro artista que procedía de la más famosa familia de maestros de obras de la Edad Media: Peter Parler. Con sólo 23 años, demostró estar a la altura de la difícil tarea. Peter Parler pasó más de dos tercios de su vida como maestro de obras en la Catedral de Praga. Diseñó el coro alto (1370-1376) y los complicados contrafuertes con formas de tracería de inagotable inventiva. Unas formas elegantes que se funden dinámicamente llenan los arcos apuntados del marco. Sólo si se examina con detenimiento se ve que casi ninguna ventana, casi ningún relleno de tracería es igual a otro. Poco antes de su muerte (1399), Peter Parler había cerrado con un muro las partes ya terminadas de la catedral hacia el oeste. El coro, la capilla de Wenceslao, el crucero, la Puerta Dorada y el sótano de la torre sur (de 1396) debían utilizarse a pesar de la continuación de las obras en el oeste, y así permanecieron durante casi 500 años.
A diferencia de Colonia, la catedral no se terminó de construir hasta el siglo XIX, de 1861 a 1929, en estilo neogótico. En el interior, se aprecia toda la belleza de este edificio y el arte único de Peter Parler: el suave balanceo de las galerías del triforio de un lado a otro, algo que no encontrará en ningún otro lugar. La capilla de Wenceslao (1358-1367) contiene la insignia de la coronación, la tumba de San Wenceslao y está decorada con gemas de Bohemia en las paredes. En la nave hay otras tumbas imperiales y la tumba alta de San Nepomuceno, obra de Johann Fischer von Erlach (siglo XVIII).
